Zanim jednak przejdziemy do opisu konkretnych grup specjalistycznych elementów, musimy nieco przybliżyć zastosowany podział materiału. Uważni Czytelnicy zwrócą wszak uwagę, że większość czujników opisanych w poprzedniej części cyklu także wykorzystywała oświetlacze w postaci struktur LED lub laserów VCSEL, pracujących w paśmie IR. Za wyborem tej właśnie części spektrum fal elektromagnetycznych przemawia szereg czynników – z jednej strony jest ono całkowicie niewidoczne dla człowieka (a zatem sprawdza się w zastosowaniach wymagających dyskretnej pracy), z drugiej – znacznie bezpieczniejsze od nadfioletu przy porównywalnej mocy. Diody LED IR mają ponadto najniższe napięcie przewodzenia spośród wszystkich rodzajów tego typu elementów (co drastycznie obniża pobór mocy sensorów aktywnych), a dodatkowo świetnie radzą sobie z impulsami prądowymi wielokrotnie przekraczającymi typową wartość prądu przewodzenia. Produkcja diod bliskiej podczerwieni i kompatybilnych z nimi fotoelementów (fotodiod oraz fototranzystorów) jest także tania i doskonale dopracowana pod względem technologicznym, a możliwość łatwej integracji części światłoczułej ze strukturą półprzewodnikową front-endu pozwala na tworzenie subminiaturowych czujników zbliżeniowych.
Wspomniane powyżej zalety determinują szeroki wachlarz zastosowań elementów IR w różnego rodzaju czujnikach, które – przynajmniej teoretycznie – mogłyby także bazować na diodach i laserach półprzewodnikowych, pracujących np. w paśmie światła czerwonego. Nie można jednak zapominać, że właśnie w paśmie podczerwieni odbywa się szereg niezwykle ważnych zjawisk fizycznych – dość wspomnieć chociażby o promieniowaniu termicznym, umiejętnie wykorzystywanym do bezdotykowego pomiaru temperatury punktowej lub jej rozkładu na większej powierzchni (termowizja). Z tego też względu istnieje wiele zastosowań, w których podczerwieni po prostu nie da się zastąpić jakimkolwiek innym promieniowaniem – w artykule zajmiemy się przede wszystkim takimi właśnie obszarami aplikacyjnymi. Zanim przejdziemy do omówienia pirometrów, sensorów PIR czy też specjalistycznych fotodetektorów średniej i dalekiej podczerwieni, poświęcimy nieco uwagi pewnej szczególnej grupie podzespołów, które należą do najpopularniejszych elementów IR w urządzeniach codziennego użytku.